美濃先民前來開
墾的歷史，根據各種史料記載，可溯自西元一六九八年左右，當時來自中國廣東嘉平鎮等各地的先民，自麟洛河逆流而上，再沿隘寮溪下游至武洛間開墾，使武洛變成大庄頭。但是，因武洛水患多，先民乃希望另覓福地定居。
當時，武洛右堆統領林桂山、林豐山兄弟，因剿平吳福生之亂有功，向鳳山令錢沬氏申請開發美濃，當時美濃仍屬禁墾區。直到乾隆元年即西元一七三六年，清政府才准予進入開墾。當年的秋天，林氏兄弟率武洛庄民至美濃，定居在靈山、雙峰山、月光山的山麓之下，總共有十六姓、建二十四座夥房，當時命名為「瀰濃庄」。
先民開墾之初，胼手胝足，篳路藍縷、以啟山林，並共同抵禦原住民之侵擾，克服飲水不足等難題，備嚐艱辛。次年，鎮平縣的涂百清率同鄉二十多人至龍肚庄拓殖，再次年劉玉衡引一百五十多人墾居在九芎林竹頭角即廣興部落，乾隆十三年即西元一七四八年，李九豐在中壇拓墾，則美濃全區即已然成形。
當時，瀰濃庄設有管事，以處理本地行政、公共事務、治安及人民訴訟等，隸屬於台南府鳳山縣，一八九四年清日甲午戰爭後改隸台南蕃薯寮辦務署，嗣後合併阿猴廳設瀰濃區役場。大正九年，廢廳設州，瀰濃、中壇、龍肚三區合併為美濃庄，一九三五年晉升為役場，二戰後設鎮隸屬高雄縣。
地名由來
美濃原名「瀰濃」，在日治時代大正九年(西元一九二○年)，被日人依其本國地名改為美濃。至於「瀰濃」的由來說法多達七種，其中以清雍正中葉繪製的「雍正台灣輿圖」出現的「彌濃山」，是最早出現「彌濃」二字。
在各種不同說法中，其中以美濃開庄伯公碑文中「墾上蒼此土可大亦可久，將弈世而瀰濃…」，因此定名為瀰濃。另一種說法是，乾隆初年，美濃庄之所以取名「瀰濃」，乃因該地以水為源，汲用不絕，而取瀰，居民以農為生，而取濃。直到大正九年，日人才引用日本地名美濃，將瀰濃改名美濃。
惟，經查閱有關資料，發現在清雍正中葉給製的「雍正台輿圖」，目前藏於台北故宮博物院，其圖上已標識有「彌濃山」。其時間較之開庄伯公碑文上早，即在清雍正中葉以前，即已列入官方記載，並據以繪在地上。
有關地名的起的說法雖多，卻別具意義。其中，如弈世而瀰濃、以農為生等，都說明美濃先民的生活軌跡及期待。瀰濃也好、美濃也好，都給人神秘、幽美的感覺。